原盐城博物馆考古部主任俞洪顺告诉记者，在江苏盐城的运河边上，曾经先后发掘出二十几块大铁块。示意图画出来以后显示，这些不规则的大铁块拼凑在一起，是一块几千甚至近万公斤的庞大铁盘。人们一度猜测，这究竟是用来做什么的呢？后来，有的考古人员结合明朝人宋应星《天工开物》中的记载推测：这个铁盘可能就是用来煎盐的。

    一般说来，卤水制好后，就可以煎盐了。在很长的一段时期内，煎盐普遍使用铁盘。通常，几户人家结成一个生产小组，每户人家掌握一块铁，煎盐时，大家将各自家中的铁块拿出，放置到已经砌好的墩子或者铁柱上，拼凑出一个巨型“七巧板”铁盘。然后，备足草料，把卤水引入铁盘，开始煮盐。盐水在沸腾，有经验的工人能在很短的时间内，判断出盐水是否将要达到结晶的浓度，他飞快投入几根皂角，皂角的功效就是点卤成盐，刹那间蒸汽腾起，白花花的海盐出炉了。每盘出盐达上百斤，而一昼夜能烧五到六盘盐。

    至于巨大的铁盘为什么要被分成几份？原因很简单，官府通过对生产工具的控制，轻松完成了对盐民的控制，才能限制私盐。

    除了在铁盘上煎盐，还有用锅熬或者煎盐，熬盐用深锅，煎盐用的平底锅，则被称为鐅。

    然而，随着大海东迁，土壤淡化，产量降低，煎盐的方法显然越来越不划算。人们试图寻找一种更经济的制盐方法。

    把盐田建成八卦形状又是为啥

    从明朝后期开始，沿海一带开始直接引海水晒盐，这种古老的生产方式一直延续到了现代。借用风力和阳光制盐，既保持了环境清洁、又节约了能源。

    值得称道的是，聪明的盐工们开辟出了神秘的“八卦式盐田”。至今，在响水灌东盐场陈北工区遗存的、江苏唯一的“八卦滩”就是典型之一。

    据中国海盐博物馆的黄明慧介绍，所谓八卦盐田，是指按照道家的八卦、九宫、八门等形制，把晒盐场设计成一个“八卦”场区。场区周围用纳潮沟围圈，在道路出口的选择上，依据奇门遁甲中的开、休、生、伤、杜、景、死、惊八门，只在东北方向和西北方向留有两个出口，这便是开门和生门，除此以外没有别的出口。

    至于前人为什么要采用这种奇特的图案，黄明慧说，一则图个吉利，二则看上去美观，实际上，整个生产流程和其他盐田是一样的。但也有的盐史学者认为，八卦滩取易经的“生生不息”之意，在设计上贯穿了一条比过去产量高数倍的产盐技术思路，确实要比其他滩池产盐提高产量约15%-20%。

    与海无关的湖盐和井盐是怎样生产出来的

    除了海盐的制作生产，在中国内陆，还有湖盐和井矿盐。前者的生产与海盐类似，而井矿盐则要麻烦得多。

    四川自贡被誉为“井盐之乡”，这里制作井盐的技术，早在宋代就已经相当发达了。制作井盐，先要通过打井采汲深藏在地下的盐卤。盐卤采到之后，就要输送到制盐的场所。输送盐卤的管道是用竹筒制作的，称为笕。盐卤通过笕输送到制盐场所后，通过熬煮等工序被制成盐。北宋庆历年间，四川人发明了绳索冲击式凿井技术，凿出数以千计的井眼如碗口大的盐井，到了清道光年间，自贡已经开凿了世界第一口超过千米的深井。

    自贡井盐的制作，从凿井、汲卤、输卤到熬煮，分工很细，工序复杂，工程费用和设备投资颇多。

    的确，在与盐玩捉迷藏的过程中，我们耗费了巨大的人力、财力、物力。而且，为了生产盐，人们别无选择地要“择盐而居”，生活受到极大的限制。不过，如今，随着科技的发展，即使在远离盐资源的地方，白花花的盐照样生产出来。譬如江苏淮安，远离海岸，却有一个现代化大盐场。

    俗话说，“巧妇难为无米之炊”，没有原料，人们难道能凭空造出盐？