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春节后的一个初春下午，我尚沉浸在欢乐的节日氛围中，想到好些天没有打开电子信箱了，应该把电脑打开看看。意想不到的是，首先跳进眼帘的竟是一条令人悲痛不已的信息：“蒋风先生：春节好！好久没有联系了，你们都好吗？我刚接到朋友的电话，她说鸟越先生2月14日去世了。因为他的家属一直拒绝对外联系，大家都不知道鸟越先生末期情况如何。据报纸报道说：‘他因衰老而去世，享年83岁。’今就简此。祝您俩身体健康！中由美子2.17”。
尽管生老病死是不可抗拒的自然规律，但当一个友人去世，都会令人悲痛，感到逝者身上具有某种不可言传、唯他独有的优秀品质，因而他的去世，成为一种无法弥补的失落。看了短信后，我就沉浸在深深的哀痛之中……
其实，早就听说鸟越信教授因病住院，却因路途遥远无法前去探望。前年十一月，我去日本大阪领取国际格林奖时，我便下决心要在紧凑的行程中挤出一天半日去看看他，并特地把行程增加一天。所以，一下飞机便迫不及待地向前来接机的日本朋友成实朋子和浅野法子打听鸟越信先生的信息。遗憾的是她俩都不太了解，只十分笼统地说，听说鸟越信先生不在大阪，因病在东京住院治疗。
在大阪颁奖期间，有一系列活动：领奖庆典、纪念演讲、接待采访、和朋友们参观大阪国际儿童文学馆旧址和新馆......我不断地向熟悉的朋友打听鸟越的信息，结果都差不多。我的心愿未能完成，带着种种遗憾离开大阪回国。
去年八月机会来了，第11届亚洲儿童文化大会在东京召开。我又把行程增添一天，我以为到东京就一定能见到鸟越先生。可是，我问遍了每一位日本儿童文学界的朋友，都说很久没见到他了，只知道他因病住院，但因家里人不愿他与外界联系，不让友人前去探望，所以也不知道他在哪家医院治疗。我想与久违的鸟越先生一叙的心愿又落空了。
我带着一份与老朋友再见的茫然期待回国。本杰明·惠骑科特说：“一切期待都包含着某种痛苦。”确实是至理名言。何况我的期待是茫然的，明知最后也是会成为泡影的，对这一个有近半世纪友谊的人来说，真是痛心的煎熬啊！
我是上世纪七八十年代末认识鸟越信教授的。当年我倡议在浙江师院创建中国第一个儿童文学研究机构，得到领导的认可和组织的批准。筹建之初，迫切想了解全球儿童文学研究方方面面的情况。偶然在一日本儿童文学杂志上看到介绍鸟越信先生在儿童文学上的学术造诣，便千方百计打听到他的通讯地址，冒昧地给他写了一封航空信，向他请教。喜出望外的是，很快收到他的回信，从此成了神交的好朋友，时有书信的来往探讨儿童文学的问题。直到1986年8月，我应邀去日本东京出席IBBY召开的东京大会，鸟越先生亲自到成田国际机场接我，才第一次见面，此后便经常有机会在国际学术会议见面。一年以后，我以校长身份邀请他到浙江师范大学来讲学10天，为我的儿童文学研究生讲授《日本儿童文学发展史》，他欣然应允，并主动提出，不仅不收讲课费还自掏腰包。这份深情厚谊真是永世难以忘却。
在我记忆里还有一件最深刻的事，是1993年鸟越信先生荣获第四届国际格林奖，他是欧美学者以外第一个获此殊荣的亚洲人。我被邀请以《为了孩子，为了未来》为题做颁奖纪念演讲。我以崇敬的心情，对他一生为孩子的健康成长，为了儿童文学的进步繁荣，为了人类美好的未来的奉献精神，表示深深的敬意。
四十多年的交往，四十多年的情谊，四十多年的往事……一幕幕像过电影似的浮现在脑海，历历在目，恍如昨日，但俱往矣，想到这里，不禁潸然泪下。
鸟越信先生走了……
2013年2月14日的天空坠落了一颗星星，儿童文学界失去了一位毕生奋力耕耘的园丁。他的为人，他的事业，令我们永远怀念！
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