小巷的阳光已经移出老唐用来弹棉花的出租屋，但老唐手上的电动磨盘仍旧没有歇下，正在压实一床棉被。自老唐的爷爷一辈算起，他们一家三代人，都是弹棉郎。老唐如今年届六十，算起来，他的爷爷还是光绪朝人，如此，至迟从溥仪的小朝廷仍在风雨中飘摇弹起，一路弹过民国，弹过抗日战争的胜利，弹到新中国成立，继而老唐一家弹过无数匪夷所思的运动，弹过“文革”，一直弹到改革开放，弹过千禧年，弹到十八日下午这一刻，老唐丝毫没有愧对自己的手艺，他依旧是个弹棉郎。
不论怎么看，老唐都是个乐天派，牙口虽然坏掉，但他的酒不能断，每顿三四两白酒，一瓶东北坊也就五六块钱，老唐说：“喝三四两酒，我才吃得下三四两饭。”他是兰溪黄店镇人，从他们镇上“传帮带”出来的弹棉郎，在以前也是一股不小的势力，金华各个村子，每逢秋后或者婚嫁的时候，或许都有他们的木棉弹弓在响。老唐在巷子里租下这么一间破败的房子，五十来个平方，一年租金五千元，也没有什么好拾掇的，老唐待在里头翻新加工旧棉被，一床五十元，一天可以加工四五床，一个月下来，赶得上一个普通公务员的工资水平。
上半年，老唐没有加工棉被的生意，他就跑出去做水电小工，140元一天。要是赶巧，他也去地下车库当门卫，两相一加，一个月也有四千元钱的收入。跟他下半年加工棉花比起来，也是不相上下。肖伯纳说“经济造就大半个人生，对经济的爱是所有美德的根源”，看来经济上不成问题的老唐，成了一个乐天派也是顺理成章。
最让我们惊讶的倒是老唐拿出自己的身份证，为了澄清他口齿不清造成姓名不详，身份证上写着唐锦尧，1955年出生。这样的名字远不是我们熟悉的那个年代，如建国、大庆、援朝一类名字那么根正苗红，况且他跟民国时期云南总督唐继尧不过一字之差，我们夸老唐的名字取得好，老唐笑说“有什么好的”，从他出生一直到改革开放，唐锦尧这样的名字确实过于“小布尔乔亚”，以致本名愈加不显，唐锦尧当了四十五年的弹棉郎，从“小唐”一路叫到了“老唐”，也是无可奈何的事。
论弹棉花的手艺，南北大同小异，最初不过一弯弹弓、一张磨盘、一个弹花棰和一条牵纱篾。弹花棰击打弓弦，将棉纤维弹松，之后用纱布网，圆盘压磨，家用用白纱，婚嫁则用红绿两色纱，一天不过弹上一两条。干这些活的时候，老唐不爱戴口罩，那些飞絮进到他的肺里，他也不以为意，十四岁始到如今，习惯足以庇佑人，怕已经不顶事。回顾以往，老唐是兴奋的，他说：“以前木工一天一块七毛钱，我们弹棉花的一天两块五毛钱。”这是上世纪70年代的事，浪潮下的乡村依旧过自己的日子。过两天，老唐也要下乡去，鞋塘、澧浦的村民多有邀请他去村上做棉被的，倒是婺城这边少有人来请他。要是晚间闲下来，他也溜达到别处看电视去。
据说弹棉花的手艺最迟到元代就有，王桢在他的《农书》中如是记载：“当时弹棉用木棉弹弓，用竹制成，四尺左右长；两头拿绳弦绷紧，用县弓来弹皮棉。”一路相传下来，多为贫苦百姓为生计所迫，不得已流离他乡，操此为生。以前人唱“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘”，但到了老唐这一代，流离之苦倒是浅尝辄止。出租屋外悬挂的一块小木板上，写有老唐歪歪扭扭的几个字“下半年，九月来”，可见老唐上工就跟学生上学一样，总有一个定期。元稹说“九月闲宵初向火，一尊清酒始行杯”，这时的老唐也要喝上一两杯酒，滋润他日复一日单调的生活。
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