在业内人士的带领下，记者来到了江苏淮安一家盐业公司，想找到这个问题的答案。

    原来，淮安的盐也属于井矿盐，盐矿就藏在淮安的地下。上世纪70年代，国家专业地质队在苏北盆地找油找钾找煤普查时，无意中探到了一个盐矿。这是个惊人的发现。

    淮安那家盐业公司负责生产的卢青峰副经理告诉记者，说起淮安盐矿的形成，和1.5亿年前的一次造山地质运动有关。在这次运动中，淮安正好处于南北两个隆起之间，形成了一处靠海的断陷凹地，此后，海水不断地冲刷凹地，日积月累，凹地慢慢增高，海水带来的盐分也不断结晶增厚，形成了盐矿。如今，在淮安盆地地下1000米到2500米左右的垂直空间，面积近200平方公里的地方，埋藏着一个巨大的盐矿，与海洋相比，它无污染、纯度高，而且厚度达几百米至千米，储量相当大。

    虽然发现了盐矿，但要如何把深藏在地下的盐开采出来，这在当时成了一个巨大的技术难题。直到上世纪90年代，沉睡的盐矿才被唤醒。

    卢青峰告诉记者，现在，他们生产盐的流程是：利用地下的石盐易溶于水的原理，先在盐矿区钻井注水采卤；然后将原卤净化，之后精卤进行四效蒸发成为盐浆；盐浆经过离心机甩干后成为食盐；食盐经过干燥，再加入对人体有益的微量元素，然后包装成袋，就可以上餐桌了。

    现代盐厂的车间里为何看不到盐

    在工作人员的带领下，记者获准进入工厂参观。出乎意料的是，在安静的厂区，记者连一粒盐的影子也没有看到，想象中工人在生产车间里挥汗如雨的景象也没有出现，因为，在车间里，除了粗大的管道，现场并没有工人。

    盐在哪里呢？为了解答这个疑问，工作人员将记者领进生产车间隔壁的一个小房间。房间里摆了一排电脑，每个电脑前都坐着一位工作人员，他们手握鼠标，眼睛牢牢地盯着屏幕。记者凑过去一看，画面上正是外面车间里的那些粗管道，和外面不同的是，在屏幕上，显示的全是管道里的景象：雪白的盐正欢快地流淌着……

    工作人员介绍，在厂区，从最初的卤水到最后制成精盐，所有的一切都在管道里进行，当然，万一生产过程中发生异样，监控电脑会迅速作出反应，并反映在屏幕上，技术人员会马上拿出应对措施。

    来到制盐工序最后一道的包装车间里，记者看到的已经是一包包“着装得体”、打着条形码的成品盐。业内人士告诉记者，至此，除了矿区采卤的工序，其他的生产流程记者都目睹过了。

    这一切看起来简单得让人不可思议！记者一路惊叹着赶往离厂区十多里的矿区，在那里，或许能捕捉到想象中的壮观场面。

    然而，事情再次出乎意料。到了矿区，车子停了下来。工作人员带着记者走进一道大门，除了一排工作人员办公的小平房，现场既没有挥汗如雨的工人，也没有任何能称得上“矿”的东西。“矿”在哪里呢？

    工作人员指着一个大约4米高的池子告诉记者，矿就在下面，记者顺着台阶爬上去，却看到一个碧波荡漾的“游泳池”。池壁上有7根管道，正在往池子里注水。

    这是什么？记者探出身子张望，工作人员开玩笑说：“注意别掉下去。不过别担心，万一真掉下去，也没事，因为卤水的浮力大，人根本沉不下去。”原来这就是卤水池。在这个表面平静的卤水池下面，离地面1300米到1500米的深处，水正源源不断地经过隧道流进地下盐矿，盐被融化了之后，盐水再经过管道被抽上来，然后输送到十几里以外的厂区。而在厂区，最终的产品就是白花花的盐。

    新技术给海盐生产带来了什么改变

    现代的制盐工艺颠覆了古人的生产传统，如今，在中国的产盐区，无论是矿盐，或是内陆的井盐、湖盐，都普遍采用高科技采卤的方式来制盐，产量比过去提高了许多。不过，老祖宗留下来的技术也被现代人利用到了极致。明朝时期，人们改燃烧柴草煎盐为利用阳光晒盐，这一次，人们再次把目光投向了太阳能。

    如今，淮安盆地地下的卤水也被管道输送到远在100多公里之外的灌西盐场和灌东盐场，利用海边的滩涂晒盐。因为采用矿盐卤水，浓度接近饱和，与过去相比，不仅晒盐周期缩短，产量也比原来高出许多，高到什么程度，淮盐矿业有限公司的沈晓兵副总经理说：“举个例子，产一样量的盐，如果原来需要1万亩盐田，现在只要二十分之一就够了。”

    沈晓兵还告诉记者，和记者在淮安看到的矿盐生产有所不同，如今这种矿卤日晒制盐主要供工业用盐，比如，两碱行业及印染、肥皂、玻璃等生产的应用。而我们餐桌上的食盐，则主要来自矿盐生产。

    如果说，夙沙氏的时代，人们煮海为盐只是为了味觉的享受，如今，盐扮演的角色绝不仅仅是“味觉大师”。这种与人类亲密无间的化学物质，它具有的科学价值甚至远远超过现代人的理解。（感谢中国海盐博物馆、江苏省盐业集团有限责任公司、江苏地方志办公室对本文的支持）