■古人与盐那些不得不说的故事

    ■淮安不靠海为何会有大型盐场

    ■记者探秘现代化工厂怎样生产盐

    5000年前，我们的祖先夙沙氏煮海为盐，把简单的餐饭点缀得有滋有味。从那以后，人们就一直在寻找盐。然而，盐是如此行踪莫测，它藏在海水里、躲在土壤里，有时候又钻入地球深处、与岩石相伴。为了找到盐，人们费尽心思；找到以后，如何把它从藏身之地“请”出来，再次成了一个难题。当然，这难不倒聪明的人，今天，就让我们来看看人类是怎样征服这种调皮的晶体的。

    现代化的制盐车间见不到一粒盐，白花花的盐，都是在这些管道里生产出来的。快报记者 辛一 摄

    第一个发现盐的人是谁

    很难想象，如果没有了盐，一日三餐将多么乏味。然而，恐怕就连最优秀的厨师也很少认真考虑——是谁“发明”了盐？

    在江苏邻省山东的寿光市沿海地区，一些老盐工口中，至今流传着这样一个故事：

    远古时期，在山东半岛南岸的胶州湾一带，居住着一个原始部落，部落首领名叫夙沙，是个聪明能干的人。有一天，夙沙和往常一样，用陶罐打了半罐海水，放在火上烧，想煮鱼吃。突然，一头野猪从夙沙眼前飞奔而过，夙沙拔腿就追。等他扛着野猪回来，陶罐里的海水已经烧干，只在罐底留下一层白色的细末。夙沙好奇地用手指蘸起白色粉末，放进嘴里尝了尝，又咸又鲜，好吃极了。等野猪肉烤熟后，夙沙抹上白色粉末，美美地吃了起来。那白色的粉末，便是从海水中熬出来的盐。

    传说起于什么时候，老盐工们不知道。不过，他们的说法，和史书记载的基本吻合。寿光盐务局的刘书正告诉记者，战国时期的史书《世本》中，就有“夙沙氏煮海为盐”的记载。据考证，在距今大概5000年前，古老的夙沙氏部落居住在山东沿海地区，他们首创了煮海为盐。

    刘书正总结道：“盐是大自然赐予人类的神奇物质，因此，确切地说，并不是人类发明了盐，而是发现了盐。”

    古人制盐都要经过哪些生产流程

    与山东相邻的江苏，海岸线较长，濒临黄海的地区，海盐资源丰富，盐场分布在亚欧大陆桥东桥头堡连云港市周围及其以南的沿海地区。远在商周之前，江苏已有盐业生产，有文字记载的产盐史迄今也有2400多年。

    自古以来，就有“煮海之利，重于东南，而两淮为最。”（清朝嘉庆年间《两淮盐法志》）的说法；唐代大诗人李白更盛赞“吴盐如花皎白雪”；北宋词人周邦彦则写下了“并如水、吴盐胜雪。”的佳句。这里所说的“两淮”和“吴”，就位于今天的江苏省内。在李白生活的唐代，还出现了规模化生产的大型盐场。有了大型盐场，老祖宗的“陶罐煎盐法”当然就行不通了，人们会想出什么法子呢？

    关于这个新式产盐法，明朝嘉靖年间，两淮巡盐御史雷应龙曾有一段简明扼要的论述，制盐的设备包括：“以卤池为本，以草荡为资，以铁盘为器，以灶房为所，有一未备，煎盐有妨。”具体的工艺流程是：“刈草于荡，烧灰于场，晒灰淋卤，归卤于池，煎盐于鐅。”

    首先，人们选择靠近海边的滩涂，翻耕、夯实碾平，四周开沟、筑好土埂，建成平整干净的亭场。在潮汐期间，亭场浸满潮水，提高了土壤含盐量，为制卤打下基础。早晨，工人把灰坑和煎灶里的灰挑到亭场，摊平晒均。到了下午两点，灰闪闪发亮，此时，含有丰富盐分的卤气上升，灰变得越来越咸。工人把晒好的灰挑进灰坑，卤水流入灰坑内的卤井中。第二天，工人继续将灰坑内的灰挑到亭场晒，如此反复。等到卤井一满，就把卤水转移到卤池里。

    接下来最重要的一个环节是试卤。工人取10粒石莲子（注：指晒干的莲子）扔进卤水，如果10粒都浮起来，说明浓度高，可以制盐了；如果只有5粒浮起来，说明浓度只有一半，盐的产量也只有一半；如果只有三粒或者不够三粒浮起，那就得重新晒灰淋卤。

    有了卤水，就该煎盐了，前面提到，古人“煎盐于鐅”，鐅是什么东西呢？