开夏推开房门，迎面扑来一股热气，水门汀湿漉漉的，大概刚拖了地，还没干透，亚热带气候的闷热，压得人喘不过气来，今天一天云都低，雨就是下不来。遇上这种天气，人会疑心自己病了？那个扬州姨娘今天没有回家，索性把楼上楼下打扫个遍。一楼的西边是一个大客厅，房门大开，一片光晕如长了脚的兽，张牙舞爪地奔腾过来，大家还在闹，这么热的天，一台风扇在头顶不停地转。简直就是个舞台。
“我觉得六号没胜出！实在是太遗憾了！那么美！”一个孩子气尖尖的声音道，是殷太太，声音芦苇叶子般贴着空气划过去，顿时众人的耳膜上刻出了一条细细的线。大家都叫她缺憾美，因为外形成熟，甚至有点老相，唯一就是声音不相称，她说大明星周璇不也是这样的娃娃音么？后来大家干脆就叫她周璇。
“六号？六号单薄了点，我觉得还是十一号好，头脑灵光，答题有水平，气场足！”住在公寓东边的苏阿姨与选美评委的口味一致，据说李蓝是最后一个报名，却得到了冠军。
“哎呀，那个李蓝啊，是酒楼侍应小姐出身嗳！不说了，不说了，还是没有我们上海选美好看，我们上海小姐谢家骅可是贵族女校毕业，她的祖父就是那个暨南大学的创办人哪。不得了哇！唉，香港到底是小地方，没看头，连彩排都没有，在台上走个两趟结果就出来了。”殷太太向来这样，争不过就打起了退堂鼓，让人感觉她是不是生气了。大家静默了片刻，只听到一阵阵悉悉索索的摸弄麻将的声音。
这些时日香港在丽池花园举行选美，走到哪儿都是议论的焦点。开夏走过去，张望了一下，没看见自家小娘娘的影子，头刚想缩回去，就被殷家太太看见了。“来来，阿夏，回来的正好，接上！”白炽灯下映照着的脸发出微熏的光，瞳孔亮得出奇，有种夸张的兴奋。
“不了，我不玩，我娘娘呢？”开夏问。
“上去好半天了，我们都在等她，侬快上去叫叫。”坐在圆桌最里头的苏家阿姨今天新做了个头，两边弄成毛绒绒的球状，莲蓬般，还冒着热气。她是个很讲究的人，街上流行的时髦东西不多时就跑到她身上去了。
楼梯口转弯拐角的天花板上挂着一盏吸顶灯，昏黄的微光中看什么都不真切，好在上上下下都是邻居，轮廓大致是辨得出，脸庞也不重要，此处也不宜交谈。隐约从楼下房东家传来无线电的声音，一条蠕蠕而动的虫子，扒拉着钻进你的耳朵，是剧目《苏武牧羊》。开夏也会哼上几句，房东是广东人，住在楼下，无线电整日开着，不了解情况的，还以为这里满是人。
“吵都吵死了，没个完！”来了那么久，小娘娘还是不习惯听这种声音，她蹙着眉头，眉心中那颗肉痣也触目起来。她是听惯了绵软的沪剧和越剧的。开夏初来香港时，也感觉别扭，仿佛一个人卯着一股子劲往前冲，不管不顾——不喜欢，可天天在耳旁飘着，不喜欢也难，有时居然还会哼上几句。“越大越像广东人了。”有一次小娘娘和殷太太在过道里闲聊，开夏恰巧早上出门，有东西落在房里，返回取，取得是什么东西倒是想不起来，从她们身边过飘过来的这么句话反倒是牢牢记得。“广东人，广东人有什么不好了？”开夏在心里恨恨地想。满打满算开夏来香港前后有十个年头了，离开上海那年才十岁，那时抗战刚开始。
这座公寓上下两层，半旧不新，除了房东住在楼下，占了三个卧房之外，厨房，盥洗间都一并设在楼下，大客厅虽说是归在房东名下，其实也是所有住户活动的场所，聊天，搓麻将，甚至兼顾着几家住户的用餐。楼上租住的是清一色的上海人。“这样也好，省得有油烟和湿气。”大家都这么说。楼上大大小小有八间房，靠东朝阳的三间被隋先生一家租住着，说是一家，其实就是两个人。结婚多年了，一直没有孩子，不是不要，据说是不会生。隋家那带阳台的一间做了卧房，紧连着的较小点的那间为储存间，一面墙上挂满了不同年代的字画，另一面墙立了个有蓝色玻璃的很大的橱子，里面摆放着一些木器、瓷器、瓦器，地上另外还堆积着一些箱笼，体积大的对象一并归入此处。东西虽多，但样样都收拾的很仔细，齐整，可见主人对这些东西的珍爱。另有一间三面窗的小间辟着吃饭、起坐之用。隋先生他们来香港来得早，脚路很活络，做着一种掮客的职业，从那些一点点败落式微的家庭里面低价淘来珍贵的古董，名人的字画，以至于一切锡器木器之类的家具，转手卖给新发的暴富人家，从中取得一笔丰厚的佣钱，香港是有很多从内地逃来的大家庭的。隋先生因为会做生意，两夫妻脾气又好，在这个圈子里是很得人缘的，很多时候大家相聚，最后的用度都是他们来出。
开夏和小娘娘住在隋先生家隔壁，是整栋楼最大的一间，隋家和云家都是不到楼下大饭厅吃饭的，也不知隋家先生通过什么脚路找到了一个扬州姨娘，扬州姨娘在上海做保姆是出奇地好，利索，干凈。是走做的，洗衣，做饭，打扫，按钟点计费，开夏小娘娘觉得与隋家住得近，两家走得密，索性也让他家娘姨连带把伙食一并承办下来，反正都在楼上吃，用一个大提盒分两次装好，菜放一层，米饭放一层，临时端到各自的房里。隋家的菜也不会烧得太多，经常是隋太太一个人在家，她虽然大方，但绝不是个铺张浪费的人，平日里家常小炒便过去了，只在自家先生回来时添上几个小菜。
开夏上得楼来，门半开着，推门而入，临近门这边是用木质搁架分出的小半间，地方不大，只在近门处放了一张小饭桌，两只小沙发紧贴着墙靠着，沙发正中贴着一张明星周璇的画报。开夏把手袋挂在搁架凸出的一个木质尖角上，有时衣裙也随手搭在上面，这个角久而久之就有了衣帽架的功能。外间没亮灯，红色的光从搁架的缝隙中透了过来，细小的波纹，一波波，在微暗的小小的海里荡漾。小娘娘坐在桌前缝一只银丝袋子，袋子的拉链坏了些时日了，一时找不着同色系的链带，就一直搁置着。“饭吃了没？”头也未抬，琉璃灯映着她半边脸，肤质很光滑，没有半点见老，这么些年了，日子如水般在房子里穿过，漫过门、窗，桌子、凳子沾着水汽长了霉点都显出松弛的骨骼，可有些人就是没被水打湿，连水汽也没粘到。
“吃了。”开夏随口应着，急急趿上拖鞋去衣橱翻找换洗衣服，满身汗唧唧，很不舒服。
“锅里还有冰糖银耳。吃了再下去。”头压得低低的，用剪子去剪那线头，很清楚的美人尖，灯影下，如弯弯的月亮，头发盘在脑后，一丝不茍。开夏把找到的衣服搭在衣帽架上，转身去端桌上熬好的汤水。凑近小娘娘身边，立着。汤水很腻，放的糖多了点，一层白色的糖粒子，细细小小，似沉到海底的雪。“明月阿姨头疼，发烧，有空过去看看。”终于用眼睛睃了她一下，开夏如针刺，有轻微的痛，大概是自己的错觉，开夏在心里宽慰自己。
楼下开始休战，房东太太也加入了行列，打了一阵子，都累了，想歇歇，使唤自家娘姨煮馄饨，“起锅前记得加点葱。”房东太太吩咐道。
“太太，葱用完了。”那娘姨才出去又返回来，满手湿嗒嗒的，油汪汪的一张脸，眉眼倒还疏朗。“谁说的，放在柜里第二格，你打扫时我把它收起来了。”房东太太粗声粗气，想必是手气不好，冲着娘姨道：“就是不仔细，屁大的地方。蚂蚁也藏不住。”大家听惯了她吆喝下人，也不去计较，那娘姨也是惯了的，拖着一条油光粗黑的大辫子，脸都未红一下，扭身就出去了。房东太太起身去拿她那把蒲扇，趿上木屐去厨房了。她胖，即使在风扇底下，也带着她那把蒲扇，她的家乡在广东新会，新会遍地植葵，“大片葵田，处处可见。”有一次她和开夏聊起家乡，脸上显出一种粗粝的甜蜜。
大家又换了话题。殷太太和苏太太坐在一起讨论起时下流行的时装与电影，他们两家的先生开始谈论时局，屋里烟雾腾腾。大家都知道殷先生是喜欢去舞池跳舞的，他的爱好十分广泛，最近政府开始对舞厅征收一种跳舞税，引起了舞女们的强烈不满，这是本埠较大的新闻。
“我看政府这么做是不妥当的，你想想舞女既要付出劳力，还要从她们的收入里抽取税金，这种事情放在谁头上都不会答应的。难怪她们会罢工。”殷先生时常去的那家舞厅叫百乐门，这些天舞厅里舞女们在罢舞。他也只好在家呆着。
“舞厅不是也出一部分吗？”苏先生对跳舞向来是没兴趣的，可他是个标准的万事通，大到国外大事，哪国总统最近出访哪里？最近股市行情、楼价地价的涨落，小到本埠明星又和谁好上了，何时又离婚了，都能在他口里打探到，他总有说不完的话题，只要你有时间和他绕，他人又风趣可爱，在这公寓里，他是个极受欢迎的人。从早到晚报纸是不离手的，而且看得很仔细，他在本地的电台工作，今天正好休息。他不但喜欢研究，而且还喜欢发表评论：“舞女和舞厅四六分账，舞票现在是每张15元，抽取的舞税是百分之十，就一元五角，舞女一元，舞厅只摊到五角，是有点不妥！”苏先生摇摇头，感叹道。
“喏，你看你看，是什么世道！简直是要人命嘛！我看罢工是对的！”看到有人赞同，殷先生更加起劲了。“舞客又不用交税只管跳舞，你倒是在这里替她们瞎操什么心！”那边和苏太太聊着闲话的殷太太冷不丁插了句嘴。殷太太一向对他泡着舞厅很不满，银钱都花在别的不相干的女人身上去了，人还看不到，他们为此不知吵过多少回了，甚至有传闻有段时间有个舞女缠上了殷先生，为此殷太太大吵大闹了好一阵子，邻居们是知道这些事情的。那段时间殷先生真是感觉面上无光，他是个爱面子的人，可他偏偏找了个不给他面子的女人。对于自己的太太在人前数落自己，殷先生心里是极不满的，想争辩几句，嘴唇动了几动，还是住了口，他担心如果他在这里跟她发生争执，想必他太太更是不会放过他的——那火爆脾气，还是噤声为妙。苏先生不紧不慢来打圆场，他是个圈椅主义者，每日时事必看。“现在时局还是不稳定，上海尤其不稳。”他们又扯到大陆的内战去了，他们总是上海上海的，什么都是上海的好，可是又不回去，拿隋太太的话说，好东西都被日本人糟蹋了，我们还回去做啥？
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