要想了解非洲，最好的办法就是去和他们交朋友
自2009年第一次到非洲调研开始，牛长松在非洲大陆及它的文化世界里“行走”已有5个年头。浙师大非洲研究院设有非洲政治与国际关系、非洲经济、非洲教育、非洲历史文化4个研究所，而她，正是非洲教育研究所的所长。
2009年，牛长松第一次带着2名学生开启了神秘的非洲访学之行，调研目的地定为津巴布韦，南部非洲的一个国家。津巴布韦的首都名为哈拉雷，那里有一所高等院校：津巴布韦大学。牛长松此行的目的就是研究当地高等教育的情况。
谈及第一次来去非洲的感受，牛长松感触颇多，“以前从媒体上看非洲，觉得非洲只是战争、饥饿、疾病的代名词，但真的到了那里，我发现情况并不是那样。”在津巴布韦大学，她见到的是整洁美丽的大学校园，是热情友好的非洲学生，是走在时代尖端的教育理念。
牛长松说，她的访学之行，还得到了当地政府的高度重视，“从使馆接洽，到安排办公室，再到协助资料的收集，只要我们遇到困难，他们都会无条件地伸出援助之手，让我很受感动。”调研期间，牛长松和学生住在津巴布韦大学的教工宿舍，她们的楼上住着一名社会学的黑人讲师。担心她们不熟悉环境，没课的时候，这名黑人讲师就会免费开车送她们去要去的地方，调研的间隙，牛长松也会带着学生去听黑人讲师的课。牛长松觉得：“要想了解非洲，最好的办法就是去和他们交朋友。”
不过，那次愉快的非洲之行，也有水土不服的时候。“非洲当地的食物，蔬菜少、肉类多，主食是一种叫Saza(音“撒匝”，都是一声)的玉米糊，对于我们来说，实在是吃不太惯。”据了解，Saza是南部非洲人民的主食，由白玉米细细研磨而来，没有经过煮制的saza乍看起来就好像白面一样，雪白而细腻，和我们中国人印象中的“玉米面”截然不同。在煮制的时候，人们会依据自己的喜好，向saza里面加入不同量的水，但总体说来，saza都是凝固起来、呈块状的玉米糊，不会稀得像粥一样。
“在调研期间，我们大部分都在津巴布韦的教工食堂吃饭，他们很少像我们国内一样变换食物的种类，每天的主食就是Saza、牛排、烤鸡腿和少量蔬菜，他们也提供米饭，但是是那种一粒一粒特别硬的，跟中国的完全不同。”牛长松说。
从2009年至今，牛长松已去过非洲6次，但她依旧经常会碰到非洲的学生好奇地问她：“中国是个怎样的国家？”“不仅中国不了解非洲，非洲也不了解中国。”她说，虽然有很多中国人在非洲参与援助和文化交流等活动，但非洲人了解中国的途径还是很少，“在很多非洲人眼里，中国依然是个谜。”
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