纵观在美国参议院的４７年，爱德华·肯尼迪在民权、医疗、教育、移民改革、反战和劳工权利等自由派传统领域推动诸多重要法案通过，参与这一时期几乎所有重要法案制定，给美国社会留下他的独特印记。
外交方面，爱德华·肯尼迪建树较少，但他１９８５年高调访问南非，下榻于约翰内斯堡的黑人贫民区索韦托，回国后推动美国政府对南非种族隔离政权实施经济制裁。他反对越南战争，在２００２年投票反对发动伊拉克战争。他后来说，这张反对票是他“４４年来在参议院投得最爽的一票”。
爱德华·肯尼迪拥有极具煽动力的演讲技巧。他１９８７年在参院发表演讲，“狙击”保守派最高法院法官提名人罗伯特·博克，让共和党方面措手不及，彻底改变华盛顿政治“玩法”。从此之后，政府提名任何具有争议的人物担任重要职位都会在国会引发唇枪舌剑。
他最著名的演讲１９８０年８月１２日发表于民主党全国代表大会。后世称之为美国自由主义的“战斗檄文”。当时，刚刚在党内总统预选中败给卡特的爱德华·肯尼迪说：“工作仍将继续、事业仍将持续、希望仍然鲜活、梦想永不会消亡。”
政治学者通过爱德华·肯尼迪的投票记录估算出他的政治倾向。多项评分显示，他的自由主义倾向大大超出保守主义倾向，在参议院多年的记录十分稳定。
正是这种长期努力让爱德华·肯尼迪一点一滴地积攒起对美国社会的影响。奥巴马今年４月在签署《爱德华·肯尼迪服务美国法》时称赞他说：“很少有人能如此广和如此深地影响美国社会生活。”
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