艾青，清宣统2年(1910)3月27日出生于金华傅村镇畈田蒋村，姓蒋，名正涵，字养源，号海澄。艾青是笔名，从1933年写《大堰河—我的保姆》始用至今。

　　1925年夏，艾青考入浙江省立第七中学(现金华一中)读初中。艾青对诗歌有浓厚的兴趣，他的处女作《游痕》发表在校刊《学蠡》第一期上。艾青又酷爱绘画，这同图画老师张书旂先生对他的影响分不开。

　　毕业后，艾青考入杭州西湖艺术学院绘画系。院长林风看了艾青的画，说了两句关键的话：“你在这里学不到什么，到国外去吧。”于是，1929年春天，到了法国巴黎，在那里他一边打工，一边学习绘画。1931年，日本帝国主义占领我国的东北，艾青在巴黎参加了反帝国大同盟集会，写了《会合》一诗，后来发表在丁玲主编的《北斗》上。

　　1932年初，艾青回国，创办了“春地画会”，他提出“要让艺术成为教育大众、组织大众、宣传大众的很有力的工具”，他的言行引起了国民党特务的注意，艾青等12位美术青年不久被捕，在狱中三年零三月，创作了代表作《大堰河——我的保姆》和其他新诗共26首。出狱后他在上海，武汉，桂林不断写诗，出版了《大堰河》、《北方》、《他死在第二次》、《向太阳》、《土地集》等诗歌集，发表了《诗论掇拾》、《诗论》、《论诗人》等有关诗歌的理论文章，为我国新诗的发展作出了重要贡献。

　　1941年，在周恩来的帮助下，回到延安。当选为陕甘宁边区的参议员，创办了《诗刊》并任主编。两次受毛泽东的单独召见。抗战胜利后，艾青从延安带领华北文艺工作团，徒步军行2000余里，到了张家口，这是我军在关内解放的第一个大城市，艾青写了《人民的城市》予以歌颂。此时，艾青已是解放区最有影响的抒情诗人。

　　1949年初，北京解放，参加了中央美院的接管工作，任军代表。并参加了新政协的筹备工作，任国旗、国徽图案评选组组长。1953年，艾青创作并出版了《宝石的红星》、《春天》、《海岬上》等大量的诗作。1957年被错划为右派。1973年，艾青回北京治病。1979年3月，中共中央组织部为艾青平反，恢复党籍，恢复名誉。艾青复出后，先后担任了全国政协委员、文联委员、全国人大常委、《人民文学》副主编、《诗刊》编委、中国作协副主席等职。写了《面向海洋》、《清明时节雨纷纷》等扣人心弦的新作，出版了《归来的歌》、《彩色的诗》等诗集。

　　1996年5月5日艾青因病逝世。

　　艾青是中国新诗发展史上坚持最久，成果最丰。他是我国现实主义诗人的杰出代表，诗坛泰斗，贡献最大的诗人，也是世界诗坛的巨匠之一。