茶花，花姿丰盈，端庄高雅，为我国传统十大名花之一，也是世界名花之一，无疑是高贵的象征。古往今来，它备受欢迎地走进了千家万户，也被许多的诗词歌赋所赞颂。著名的诗人苏轼就曾赞美过茶花，曰：“山茶相对为谁栽？细雨无人我独来。说似与君君不会,烂红如火雪中开。”陆游、贯休、刘灏、苏辙等人也都留下过不少赞美茶花的诗句。

　　不言而喻，竹马乡与茶花是密不可分的。据记载，早在八百多年前，竹马人民就已经开始栽培、种养茶花了。而茶花真正与竹马结缘是在上世纪八十年代。　

　　缘起

　　1982年，时值改革开放初期，但是，开放之风已经吹向金华的乡村，人民开始寻找种粮之外的致富之路。在多番选择之下，竹马乡下张家村的一部分村民种起了茶花。由于当时市场还没完全开放，被封为贵族之花的茶花购买成本很高，一支能扦插成果花苗就要卖十元钱。而当时人民的总体生活水平还不高，高价的茶花与当时的市场显然不适应，一年多后，茶花价格便大幅下滑，导致当时很多茶农都亏了本，停止了茶花生意，只是保留了少部分茶花作为自己观赏之用。虽然那时的茶花产业没能形成较大的气候，但是，竹马人民却记住了这朵花——茶花。

　　1998年的竹马还只是个贫困的乡镇，由于地理位置不利，人民缺乏与外界的交流，小农经济意识强烈，缺乏改变传统农业结构的观念和勇气。为振兴竹马的经济，当时的党委、政府提出了“以特色兴乡、以特产强乡”的农业工作思路。借着这股东风，下张家村的村支书钱瑞华先后4次南下广东、福建、深圳、厦门，3次北上江苏、南京、上海等地自费外出学习，回来后，到上级相关部门和科研单位取经，大胆提出农村土地流转和农业种植结构的设想，得到上级部门高度肯定。同时，他从外地引进了21位花卉苗木种植大户，提出了“以茶花为主导，大力发展花卉苗木业”的思路，让这些种植大户带动当地农民种花种苗木。