1998年，竹马乡茶花种植规模并不大，大约为700亩，涉及区域也仅限于下张家村及附近村。然而，自1999年3月被农业部授予“中国茶花之乡”后，茶花便成为竹马乡人民的致富之花、幸福之花、希望之花。在政府、大户、农民三方的共同努力下，再借助“中国茶花之乡”和国际山茶花物种园的名声竹马茶花产业发展迅速。到2004年，下张家村及周边的三个自然村264户、1050亩土地基本种植了以茶花为主的花卉苗木。村里男女老少剩余劳动力足不出户，凭借自己种植、培育技术，每天就有近百元的收入。很快，种植大户一下发展到30多户，茶花产业不仅遍及竹马全乡，更辐射到了周边的白龙桥、罗埠、洋埠等乡镇，甚至是兰溪、龙游等县市。

　　经过十多年的探索经营，目前，竹马乡下张家村已成为了一个茶花专业村，村内种植茶花1000多亩，占全村耕地面积的90%以上，实现了花卉苗木培育、种植、销售产业化规模、经济效益和社会效益双赢的特色产业平台。当地花农形象地比喻种茶花的效益：“一盆花，一担谷；一亩花，一幢楼”。

　　而以下张家村为引领，竹马全乡的茶花种植面积已达7000多亩，占全市茶花种植面积的1/2；有1000余个茶花品种，并通过嫁接、变异，不断改良创新山茶品种。花农还积极拓宽销售渠道，提升销量和品牌知名度，全乡茶花年销售额超过亿元，真正实现了农业增效、农民增收、农村发展的目标。